意外と知らない、牛乳の話

みなさん、こんにちは！

突然ですが！今までの人生の中で牛乳について話している場面に出会ったことがあるでしょうか？

「牛乳ってカルシウムが多いんでしょ？」とはよく聞くのですが、「種類の違いって何が違うの？」「昔から飲まれてたの？」という疑問も聞くことがありますよね。

というわけで今回は、牛乳の基礎知識をひとまとめにしてみました。のんびり読んでもらえると嬉しいです。

そもそも「牛乳」って何？

牛乳というのは、乳牛（おもにホルスタイン）から搾った「生乳（せいにゅう）」を、加熱殺菌して飲みやすくしたものです。

法律（食品衛生法および乳及び乳製品の成分規格等に関する省令）で、「水や添加物を一切加えてはいけない」とはっきり決まっています。

そのため、パッケージに「牛乳」と書いてあるものは、生乳100%が前提。これは、意外と知られていないポイントだったりします。

「牛乳」と一言で言っても、スーパーで見かけるパッケージには実はいくつか種類があります。パッケージ左上あたりに小さく書いてある「種類別」の表示、見たことありますか？

「加工乳」「乳飲料」は厳密には「牛乳」の仲間には含まれません。でも飲みやすく作られていて、それぞれ良さがあります。

ちなみに私が一番好きな「よつ葉の軽やかしぼり」は成分調整牛乳です。脂肪分を少し控えているのに、ミルクのコクはちゃんと残っている……あのバランスが本当に好きです。

「カルシウムの飲み物」というイメージが強い牛乳ですが、実際にはもっとたくさんの栄養が含まれています。コップ1杯（200ml）あたりで見ていきましょう。

牛乳100mlに約110mgのカルシウムが含まれています。注目すべきは「吸収率」で、牛乳のカルシウムは**約40%**と非常に高い。

小魚が約33%、野菜類が約19%と言われているので、その差は結構大きいです。

なぜ吸収されやすいかというと、牛乳のたんぱく質「カゼイン」が分解されてできる「カゼインホスホペプチド（CPP）」という物質が、小腸でカルシウムの吸収を助けてくれるから。乳糖（ラクトース）にもカルシウムの吸収を促す働きがあります。

成人女性が1日に必要なカルシウム量の約3分の1を、コップ1杯でまかなえる計算になります。

アミノ酸のバランスがよく、体内での利用効率が高い「良質なたんぱく質」と言われています。筋肉を作ったり、免疫機能を保ったりするのに欠かせない栄養素です。

エネルギー代謝に関わるビタミン。脂質・たんぱく質・炭水化物すべてをエネルギーに変える過程で働いてくれます。肌や粘膜の健康維持にも関係しているので、気になる方はぜひ意識して取り入れてみてください。

牛乳の歴史は、思った以上に古いです。世界では約1万年前の中東で牛が家畜化されたのが始まりとされていて、そこから数千年かけてヨーロッパやアジア、アフリカへと広がっていきました。

日本へは飛鳥時代（645年ごろ）に伝わり、当初は「飲む薬」として皇族・貴族の間だけで飲まれていた、かなりの希少品。牛乳が庶民に広まったのは、明治時代の西洋化、そして戦後の冷蔵・流通技術の発展を待ってからのことです。

北海道が日本の酪農の中心地になったのもこの時代。うのくらが今働いている地域の牧場も、そういう歴史の延長線上にあるんだなと思うと、なんとなく感慨深い気持ちになります。

牛の歴史についてはこちら↓でも書いていますので、ぜひご覧ください！

毎日牛たちのそばで働いていると、「牛乳を届ける」ということの重みを感じます。

牛は一日に何十kgもの乳を出しますが、それは毎日ていねいに搾乳（さくにゅう）をして、健康を管理して、エサを与えて……という積み重ねがあってこそ。乳牛は一年中、365日ほぼ休みなく乳を出し続けます。

スーパーで牛乳パックを手に取るとき、その背景にそういう毎日があるんだなと、少し思い出してもらえたら嬉しいです。

シンプルな飲み物に見えて、実はものすごく奥が深い牛乳。次に冷蔵庫から取り出すとき、ちょっとだけそんなことを思い出してもらえたら、この記事を書いた甲斐があります。

ではまた！