牛乳ができる前の話牧場の一日

みなさんこんにちは！

今日は、一般的な酪農牧場でどんな仕事が行われているのか、一日の流れにそってご紹介してみようと思います。

「牛乳ができる前の、牧場の時間ってどんな感じなんだろう？」と気になっている方に、少しでも雰囲気が伝わればうれしいです。

早朝　搾乳から始まる一日

まだ外が薄暗い早朝、牛舎の中だけがぽっと明るく灯ります。
静かなようで、牛たちの「モ〜」という声や、エサを噛む音がじわじわ聞こえてきて、「今日も一日が始まるな」と感じる時間です。

一日のスタートは、牛たちの搾乳から。
乳牛たちを搾乳用のスペースに誘導して、まずはおっぱいの汚れをきれいに拭き取ります。
それから「ミルカー」と呼ばれる搾乳機をそっとつけると、機械がやさしくリズミカルにミルクを吸い上げていきます。

搾ったミルクはホースを通ってタンクに集められ、すぐに冷やされます。
まだご飯を食べたそうにしながらも、牛たちが順番に列に並んでいる姿を見ると、「今日も元気でよかった」と、少しほっとします。

搾乳がひと段落したら、次はエサやりです。
発酵させた草（サイレージ）や乾草、粒の飼料など、牧場によって少しずつ違う“牛たちのごはん”を、エサ用の通路に配っていきます。
牛たちは、配り終わるのを待ちきれないように、首を伸ばしてにおいを確かめていたりします。

エサやりと同時に、牛舎の中もきれいに整えます。
通路のうんちを片付けて、寝床の汚れた部分をどかし、新しいおが粉や敷きわらを足していく作業です。
地味なようで、とても大事な仕事。ここがきちんとしているかどうかで、牛がすべりにくいか、病気になりにくいかが変わってくるからです。

午前中のどこかで、子牛のお世話の時間もやってきます。
生まれてまだ日の浅い子牛たちは、人間でいうと保育園の子どもたちのような存在。
ミルクをバケツや哺乳瓶で飲ませてあげたり、子牛用の飼料や水を用意したりします。

性格もそれぞれで、ぐいぐい近寄ってくる子もいれば、少し離れたところからじっと見てくる子もいます。
うんちの状態や動き方を見ながら、「今日はちょっと元気ないかな？」と、毎日小さな変化をチェックしていきます。

お昼をはさんで、日中は「外からは見えにくい仕事」が多い時間帯です。
トラクターや搾乳機などの機械を点検したり、壊れそうなところがないかを確かめたり。
エサの在庫を確認して、「そろそろ注文しなきゃ」と手帳にメモすることもあります。

それから、牛たちのデータをまとめる事務作業も大事な仕事です。
どの牛がどれくらいミルクを出しているか、いつ子牛を産んだか、体調を崩していないか。
ノートやパソコンに記録しておくことで、あとから「この牛、最近エサの食べ方が変わったな」など、小さな変化にも気づきやすくなります。

夕方になると、再び搾乳の時間です。
朝と同じように牛たちを搾乳スペースに連れて行き、おっぱいをきれいにしてからミルカーをつけます。
一頭一頭の様子を見ながら、「足をかばっていないかな」「おっぱいが熱くなっていないかな」と、さりげなく健康チェックもしていきます。

搾乳が終わった牛たちには、またエサを用意します。
一日働いてお腹もすいているのか、顔をエサにうずめるようにして夢中で食べる姿は、見ているこちらも少しうれしくなる光景です。

牛舎の中をひと通り見回し、機械を洗って片付け、明日のエサの準備をしていくと、だんだん外は暗くなっていきます。
牛たちが落ち着いて反芻（口をもぐもぐ動かして、エサを噛み直している）している姿を見て、「今日もなんとか無事に終わったな」と肩の力が抜けていきます。

酪農の一日は、休み時間が長い仕事ではありません。
けれど、朝の静けさや、季節ごとに変わる空の色、牛たちの表情にふと救われる瞬間がたくさんあります。

スーパーで何気なく手に取る牛乳の向こう側には、こんなふうに、毎日同じようでいて少しずつ違う「牧場の一日」が流れています。

ぜひ機会があれば牧場見学や酪農体験などもしてみてくださいね！

ではまた！